龍井茶の摘み取りの内側:摘み取り後72時間以内に何が起こるか

毎年春、約3週間の間、杭州の西湖周辺の丘陵は中国で最も貴重な農地になります。龍井茶の摘み取りシーズンが始まり、時計が刻み始めます。最高級の龍井—皇帝が飲んだお茶、外交官が国の贈り物として受け取ったお茶、1キログラムあたり数千ドルで売れるお茶—は72時間以内に摘み取り、加工、炒りをしなければなりません。

なぜ龍井は特別なのか

龍井は中国最有名な緑茶で、杭州の西湖周辺の小さな地域でのみ生産されます。それを卓越させるのは、テロワール(西湖地域の特定のマイクロクライメートと土壌)、摘み取り基準(芽と1〜2枚の葉のみ)、加工技術(手炒り)の組み合わせです。

摘み取り:清明前が最も貴重

最も貴重な龍井は「明前茶」—清明節前に摘み取られたお茶です。これらの茶葉は冬に栄養を蓄積し、春に芽吹く時に風味物質の濃度が非常に高くなります。熟練した摘み取り職人は1日に500gの生葉しか摘み取れません。

72時間のプロセス:葉からカップへ

• 0〜2時間:摘み取り—芽と1〜2枚の葉のみ、早朝に手作業で摘み取り
• 2〜6時間:萎凋—茶葉を竹のトレイに広げ、15〜20%の水分を失わせる
• 6〜12時間:初炒り—大家が200°Cの鉄鍋で両手で茶葉を押しながら炒る
• 12〜24時間:冷却と選別—不合格の茶葉を手作業で除去
• 24〜48時間:再炒り—温度が低く時間が長い、風味を発展させる
• 48〜72時間:最終選別、等級付け、包装
• 72時間後:品質が低下し始める;タイミングが過ぎる

大家の手:生きた温度計

手炒り技術は龍井生産で最も重要で最も難しい部分です。大家は200°Cに加熱された鉄鍋に素手を入れ、特定の手法—押す、ひっくり返す、振る—を使いながら同時に茶葉を乾燥させ、平らにし、風味を発展させます。

"私は40年間お茶を炒ってきました。私の手はどんな温度計よりも温度をよく知っています。お茶の香りが正しく、触感が正しく、音が変わった時—その時わかります。これは本から学べることではありません。" —龍井村の茶農家・陸国英大家

18本の御茶樹

龍井村の胡公廟の隣に、18本の茶樹が鉄柵と防犯カメラで保護されています。これらは「御茶」—清朝の乾隆帝が1751年に杭州を訪問した際に自ら摘み取った茶樹です。

龍井の正しい淹れ方

龍井は絶対に沸騰したお湯で淹れてはいけません—高温は繊細な風味物質を破壊します。75〜85°Cのお湯を使用してください。茶葉をガラスのカップに入れます(急須ではなく—茶葉が開くのを観察したい)。

摘み取りを体験できる場所

龍井の摘み取りシーズンは3月下旬から4月中旬まで続きます。観光客は杭州の西湖近くの龍井村と梅家坞村の茶園で摘み取り体験に参加できます。