15 choses à savoir avant de participer à une fête chinoise

Chaque année, des centaines de millions de personnes participent aux fêtes chinoises—et des millions de visiteurs étrangers regardent, incertains de ce qu'ils voient. Ce guide va changer cela. Que vous participiez au Nouvel An chinois, à la Fête de la Mi-Automne, à la Fête des Bateaux-Dragons, ou à l'une des dizaines de célébrations locales chinoises, ces 15 principes transformeront votre expérience de spectateur en véritable participation.

1. Le rouge n'est pas seulement une couleur—c'est un talisman

Le rouge est la couleur dominante des fêtes chinoises parce qu'il est censé repousser le mal. La légende du "Nian"—le monstre qui harcelait les villages chaque veille du Nouvel An—était repoussé par les bruits forts, le feu et le rouge. C'est pourquoi les feux d'artifice, les lanternes rouges, les enveloppes rouges et les vêtements rouges dominent chaque grande célébration chinoise.

2. Ne portez jamais de blanc ou de noir lors des célébrations

Dans la culture chinoise, le blanc et le noir sont les couleurs du deuil. Les porter lors des fêtes—surtout les mariages ou les célébrations du Nouvel An—est considéré comme très néfaste. Si vous participez à une fête chinoise et souhaitez montrer votre respect, portez du rouge, de l'or ou toute couleur vive.

"Les fêtes ne sont pas des spectacles pour les touristes. Ce sont des rituels vivants transmis depuis des millénaires. Quand vous participez correctement, vous êtes accueilli comme un invité." —Anthropologue culturel à Pékin

3. Les enveloppes rouges : règles pour donner et recevoir

Si quelqu'un vous donne une enveloppe rouge, recevez-la à deux mains avec une légère inclinaison. N'ouvrez pas devant le donateur—c'est considéré comme de la cupidité. Le montant à l'intérieur est moins important que le geste de donner.

• Recevez à deux mains—jamais d'une seule main
• N'ouvrez pas devant le donateur
• Préférez les nombres pairs (2, 6, 8, 88, 168, 888)
• Évitez tout montant contenant le chiffre 4
• Le chiffre 8 est le plus auspicieux—888 ¥ est un cadeau de luxe
• Les enveloppes numériques (WeChat) suivent le même étiquette

4. La signification du Dieu du Foyer

Une semaine avant le Nouvel An, les familles organisent un rituel pour envoyer le Dieu du Foyer au ciel, pour rendre compte des actions de la famille à l'Empereur de Jade. La famille brûle des offrandes en papier et enduit de miel la bouche du Dieu du Foyer—espérant qu'il ne dira que des mots doux.

5. Le dîner de réunion est sacré

Le dîner du Réveillon est le repas le plus important de l'année. Chaque plat a une signification symbolique : le poisson (yu) est homophone de "abondance" ; les raviolis ressemblent à des lingots d'or anciens ; le gâteau de riz annuel (nian gao) est homophone de "s'élever chaque année". Si vous êtes invité au dîner du Réveillon d'une famille chinoise, vous recevez l'un des plus grands honneurs qu'un visiteur puisse recevoir.

6. Les pétards ne sont pas que du bruit

La tradition de faire éclater des pétards a plus de deux mille ans d'histoire. Le bruit était à l'origine destiné à chasser les mauvais esprits. Aujourd'hui, le timing des pétards est très précis : minuit le soir du Réveillon, à l'aube du premier jour du Nouvel An, et pour accueillir les invités.

7. Les 15 jours du Nouvel An chinois

Le Nouvel An chinois n'est pas un jour—c'est 15 jours, chacun avec ses propres rituels. Jour 1 : rendre visite aux aînés de la famille. Jour 2 : les filles mariées retournent chez leurs parents. Jour 5 : arrivée du Dieu de la Fortune (les commerces rouvrent). Jour 7 : anniversaire de tout le monde (Renri). Jour 15 : Fête des Lanternes, fin officielle des célébrations.

8. Danse du dragon et danse du lion—connaître la différence

La danse du dragon implique un long accessoire de dragon porté par plusieurs danseurs—le dragon symbolise le pouvoir impérial, la bonne fortune et la pluie. La danse du lion implique deux danseurs dans un costume de lion—le lion symbolise la protection et l'exorcisme.

9. La Fête de la Mi-Automne : bien plus que des gâteaux de lune

La Fête de la Mi-Automne a lieu le 15e jour du 8e mois lunaire, quand la lune est la plus ronde et la plus brillante. Les familles se réunissent pour contempler la lune, manger des gâteaux de lune et raconter l'histoire de Chang'e.

10. La Fête des Bateaux-Dragons : l'histoire derrière les courses

La Fête des Bateaux-Dragons commémore le poète patriote Qu Yuan—qui s'est noyé dans la rivière Miluo en 278 av. J.-C. pour protester contre la corruption du gouvernement. Les villageois ont ramé pour essayer de le sauver et ont jeté des zongzi dans la rivière pour empêcher les poissons de manger son corps.

11. La bonne façon de porter un toast lors des banquets festifs

Lors des banquets chinois, l'hôte propose des toasts. Quand vous trinquez, si la personne en face de vous a un statut plus élevé, tenez votre verre légèrement plus bas—cela montre le respect. Si vous ne buvez pas d'alcool, trinquer avec du thé ou du jus est acceptable.

12. Les devinettes de lanternes : tradition millénaire

Pendant la Fête des Lanternes, des devinettes sont écrites sur des lanternes (dengmi). Deviner la devinette et réclamer un prix est censé porter chance. Cette tradition remonte à la dynastie Song (960–1279).

13. Qingming : honorer les ancêtres

Qingming ("Clarté pure") est la fête de commémoration des ancêtres de Chine—le moment de nettoyer les tombes, de brûler des offrandes en papier. Contrairement à Halloween en Occident, Qingming est une occasion solennelle et chaleureuse.

14. La signification de certains aliments

• Poisson—homophone de "yu" (abondance) ; toujours servi entier, la tête vers l'invité d'honneur
• Raviolis—ressemblent à des lingots d'or ; manger des raviolis apporte la richesse
• Nouilles—ne pas couper ; les longues nouilles symbolisent la longévité
• Pomelo—homophone de "you" (bénédiction) ; mangé à la Mi-Automne
• Zongzi—Fête des Bateaux-Dragons ; les garnitures varient selon les régions
• Tangyuan—Fête des Lanternes ; la forme ronde symbolise la réunion familiale

15. La règle la plus importante : participer, pas observer

Les fêtes chinoises sont des événements participatifs. Les Chinois sont extrêmement chaleureux envers les étrangers qui font un effort sincère pour participer—même imparfaitement. Apprenez quelques mots de salutation (Xin Nian Kuai Le), acceptez la nourriture offerte, rejoignez la foule qui regarde la danse du dragon, laissez-vous emporter.